From Catalepsy to Psychical Research: The Itinerary of Timothée Puel (1812–1890)

Publication in History of Psychology, from the chapter 3 of my book

From Catalepsy to Psychical Research: The Itinerary of Timothée Puel (1812–1890).

Evrard, Renaud; Pratte, Erika Annabelle

History of Psychology, Oct 31, 2016, 

Abstract

The physician and botanist Timothée Puel (1812–1890) lived through a pivotal period of psychology (1848–1878), between the academic prohibition of the study of animal magnetism to its disjointed recovery in hypnotism and psychical research. One of his cases of “catalepsy complicated with somnambulism” triggered a lively debate on “extraordinary neuroses” within the young Société médico-psychologique [Medico-psychological Society]. In 1874, Puel founded the Revue de Psychologie Expérimental [Journal of Experimental Psychology], the first of its kind in French, which he intended as the vehicle of international interest in psychical research, the scholarly and institutionalized study of “psychism” that prepared the way for the recognition of academic psychology. Puel circulated between these different currents by taking advantage of the polysemy of concepts like “sleep,” “experimental psychology,” and “psychism.” This article discusses his role in the context of emerging French psychology in the mid- to late 19th century.

Résumé

Le médecin et botaniste Timothée Puel (1812-1890) a vécu une période charnière de la psychologie (1848-1878) durant laquelle l'interdiction académique de l'étude du magnétisme animal a précédé sa reprise dans l'hypnose et la recherche psychique. L'un de ses cas de "catalepsie compliquée de somnambulisme" a déclenché un vif débat sur les "névroses extraordinaires" au sein de la jeune Société médico-psychologique. En 1874, Puel fonda la Revue de psychologie expérimentale, première de ce genre en français, dont il souhaitait faire le support d'un intérêt international pour la recherche psychique, l'étude académique et institutionnalisée du "psychisme" qui prépara la voie à la reconnaissance de la psychologie académique. Puel a circulé entre ces différents courants en tirant avantage de la polysémie de concepts tels que "sommeil", "psychologie expérimentale" et "psychisme". Cet article discute son rôle dans le contexte de la psychologie française émergente du milieu à la fin du XIXe siècle.