La psychologie moins le para : histoire d’une soustraction scientifique
Le « magnétisme animal » et son lot de prodiges avaient divisé le monde médical, avant que l’Académie de médecine ne vote, en 1842, une fin de non-recevoir. Mais cet interdit académique fut contourné de diverses manières durant la deuxième moitié du dix-neuvième siècle, fécondant les courants de l’hypnotisme, de la psychophysiologie et des sciences psychiques (aujourd’hui appelées « para-psychologie »). La discipline qui naquit à cette époque, et que nous appelons aujourd’hui « psychologie », intégra ces différents courants lors de recherches portant sur des objets tels que la suggestion mentale, l’hypnotisme à distance et la télépathie. Possédés, somnambules, médiums et hystériques furent les sujets de prédilection de cette nouvelle approche qui se voulait expérimentale et scientifique. Mais pour accéder à un statut professionnel et pour trouver sa place dans le cénacle des sciences établies, cette psychologie multiplia les contorsions, dans un incessant travail de construction de frontières internes et externes. Les institutions mêlant psychologie et parapsychologie – selon une division opérante a posteriori – furent détournées ou abandonnées ; leurs chercheurs furent taxés d’« amateurisme » ou d’« hétérodoxie », voire de « pseudo-scientificité ». Les psychologues actuels peinent à se souvenir que la majorité des fondateurs de leur discipline prirent part à ces études et que celles-ci ont largement nourri leurs modèles théoriques et leurs méthodologies. L’histoire de cette soustraction scientifique – ce préfixe para qui retranche plus qu’il n’ajoute – nous éclaire sur le cheminement de la psychologie, ses relations actuelles avec son ombre parapsychologique, mais aussi, plus généralement, sur la façon dont le progrès scientifique implique des choix opportuns et donc des renoncements qui ne sont pas sans conséquences pour notre compréhension de l’humain. Cet exposé synthétisera les grandes lignes de cette histoire en se concentrant sur la situation française, à partir d’un livre à paraître intitulé : La légende de l’esprit : enquête sur 150 ans de parapsychologie (Dangles, 2015).
(Conférence privée)
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